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乱遭遭的，二妹妹被祖母喝斥，我在那里二妹妹面儿上怕过不去，就先回来了。”

    ??一听是谢莫忧倒霉，张嬷嬷立刻放了心，笑着给自家姑娘布菜。昨日在西山寺吃的素斋，有一道素粉皮，味道委实不错，谢莫如回来告诉张嬷嬷，让厨房学着做一做。

    ??杜鹃院的粉皮一般是配了鸡丝来吃，正是暑天的菜，盘中粉皮晶莹透明，洒了一层炸的酥脆的面筋末，谢莫如细尝，滑润细嫩一如往夕，只是味道与庙里的仍是不同。谢莫如道，“还是差一些，说不出差在哪儿，等下次再去，我叫庙里多做一份带回来给厨子尝一尝，兴许就能学会了。”

    ??张嬷嬷笑，“这做菜，各有各的秘方呢。”

    ??“嬷嬷说的是。”

    ??谢莫如中午看了会儿书，下午去华章堂上课没看到谢莫忧，纪先生问了一句，谢莫如道，“二妹妹大概有事吧。”纪先生便也不问了，给谢莫如一人上课。

    ??别看牡丹院对杜鹃院关切备致，谢莫如对牡丹院素不关心。故而，宁姨娘与谢莫忧哭回牡丹院的事，谢莫如亦一无所知。倒是谢松落衙回家，先受了谢太太一通斥责，“当初你非要她进门，我有没有与你二人说过，想进门儿，可以！但这辈子只能是妾室！当初，你们是怎么应我的？言犹在耳，今天莫忧的嬷嬷当着莫如的面儿便说宁家老爷是亲家老爷？你平日有没有约束好她！”

    ??谢松尚不知原由，不过，这是亲娘，骂也就骂了，待亲娘骂舒坦了。谢松亲自奉了茶才问，“母亲这是怎么了？要是有气，再骂儿子一顿也使得，只是母亲别气坏了身子。”

    ??谢太太骂儿子，当然是秉退了丫环，气了好半日，谢太太吃了口茶，将今日之事与谢松说了。谢松道，“就是个糊涂奴才，打发了就是。”

    ??谢太太冷笑，“要不是平日便有这个心，怕奴才不至于糊涂到如此地步！”

    ??谢松劝道，“母亲想多了，宁氏素来柔顺。”

    ??“宁大人升了国子监祭酒兼詹事府詹事，她这心，也大了。”谢太太淡淡道，“如果当初的话，她忘了，你再提醒她一回吧。”

    ??谢松忙道，“母亲放心，我一定好生说她。”

    ??谢太太又道，“莫如她娘身子不好，这些年懒怠见人，你身边只有一个服侍的，不大妥当。你虽不是贪欢的性子，身边儿总该有个明白人。”

    ??“母亲，真不用，我好生教导宁氏，您放心，她日后断不会如此疏忽的。”谢松道。

    ??谢太太轻叹，“我难道是愿意给儿子身边塞人的母亲？倘她真懂事，我只有盼着我儿子好的。阿松，莫如渐渐长大了，她才是你的嫡女。宁氏既有这个心，我不得不防。这内宅，跟你们做官一个道理，除了正房正室，哪个妾能一头独大？莫如她娘不耐烦出来，这些年宁氏瞧着柔顺，我一时疏忽，养大了她的心。她要觉着给你做妾委屈，放她出府另嫁人为正室也好，不然，心比天高，她在咱们府上做小伏低也难受。但，我在一日，便不断不会为她一个，叫家里乱了嫡庶尊卑。”

    ??谢松在亲娘这里吃了顿排头，回去难免责怪宁氏，宁氏已流了半日眼泪，眼睛都肿成个桃儿了，见她这样，谢松叹，“好了，你也莫哭，以后谨言慎行吧。”

    ??宁氏泣道，“我倘有半点儿不敬之心，天打雷霹。”

    ??谢松道，“不是说这个，你别的时候都好好的，正赶上宁大人一升官，就出这档子事儿，倒显着跟故意似的。”

    ??这话，真比刀子还尖啊，捅得宁氏痛不可当。宁氏痛哭，“我恨不能把心剜出来，大爷就知我是不是清白的了！”她自己都恨死陈嬷嬷了，大好局面，积年隐忍，就给陈嬷嬷毁于一旦。

    ??谢松只好劝完老娘劝姨娘，宁姨娘这一哭，先时还是娇声婉啼，今日哭的实在狠了，发丝篷乱，眼若烂桃，实在没了往日美态。她为谢松生了三子一女，尽管颇重保养，此时亦难免显出一丝年华逝去的痕迹。谢松一叹，抚住爱妾脊背。

    ??谢太太心里的不痛快在发作完牡丹院这几口子后，也稍稍消气了些，在见着次子的时候，不忘说一句，“去瞧瞧莫如吧。”

    ??谢柏挑眉，“好端端的，母亲怎么叫我去瞧莫如，有什么事？”

    ??“没事就不兴去了？咱们家，她与你最好。”谢太太轻揉眉心，不欲多言，“去吧。”牡丹院野心勃勃，可杜鹃院难道是好相与的。不要说方氏动不得，谢莫如也不是省油的灯啊。唉，谢莫如非但不省油，她还一天天的在发光发亮，叫人想忽视都难。

    ??谢柏先回自己院里换下官服，问了大丫环绿菊，才知道松柏院的事儿。谢柏皱眉，他不好说大哥房里人的不是，可那不懂事的婆子，总不会平白无故说出那等没尊卑的话来！

    ??问清原由，谢柏方去了杜鹃院。谢柏与谢莫如坐在院中梧桐树下，道，“你祖母不放心你，忙叫我来看看，怕你把事存在心里不痛快。”

    ??谢莫如道，“这有什么不痛快的？我早知道。”

    ??谢柏道，“莫如，你别多想，嫡庶是早定的，没人能改。”

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