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平日与纪氏甚善，闻得这般言语，关切地问道，“贤甥女身体不适？”

    ??纪氏面上重新浮起笑容，道，“小女近来偶感风寒，只怕不能与诸位兄嫂共宴。”

    ??“夏秋之际，天气多变，最易伤风。”宋氏道，“甥女多保重才是。”

    ??谈到窦芸，众人亦是十分感兴趣。

    ??“君侯，近来许多人传闻，说陛下有意将甥女迎入宫中为皇后。若果真如此，真乃天作之合。”

    ??窦诚摇头，“市井流言，不可为信。君上圣意，我等岂敢轻易揣度。”

    ??“怎是轻易揣度？”长嫂笑道，“陛下待君侯家如何，我等都看在眼里。陛下登基，便封侯赐甲第，平日待君侯一家亦亲切。且不论这些，侯女容貌端丽，贤良出众，若论皇后人选，出了君侯家门，天下岂还寻得到第二个？”

    ??众人皆赞成，纷纷夸奖窦芸，褒奖之词不绝于耳。

    ??窦诚神色不定，应了两声，不说话。

    ??纪氏面带笑意地听着，少顷，吩咐家人给宾客案上添菜。

    ??用膳之后，众人在堂上观赏家伎歌舞。

    ??宋氏与纪氏坐在一处闲聊，低声问她，“小姑，今日我等过来前，姑君与舅君还在念叨着让我等问一问，君侯嗣子定下不曾？”

    ??纪氏摇头：“不曾。”

    ??“为何？”

    ??“总要挑个合适的侄儿进门才好。”纪氏笑了笑，将一枚杏脯放入口中，“还早，急甚。”

    ??窦诚夫妇无子，只有二女，家中妾侍亦无一所出。此事一直让窦诚苦恼，纪氏也曾因此在舅姑和姒娣之中受气。直到长女采选入宫，被先帝赐婚二皇子，夫妇二人才得抬起些头来。而后，虽然窦妃早逝，但没过几年，皇帝得了天下，将窦诚封侯，一家人凭此扬眉吐气。

    ??夫妇二人深知自己有今日，全靠了皇帝的恩德。而因窦诚无子，窦氏各家一反从前冷谈之态，纷纷上门套近乎，逢年过节，都是热热闹闹的。而纪氏本是要强之人，看着从前看不起她的那些人，如今一个个在她面前千好万好，心中便是畅快。故而纪氏从不着急，便是窦诚自己说起时，她也是这话，人多的很，慢慢挑。

    ??宋氏亦知晓她心思，心照不宣，莞尔，“若甥女做了皇后，君侯家的门楣便更是高贵了。”

    ??纪氏闻言，却是一讪，“无影之事，莫妄议。”

    ??“小姑便莫自谦了。”宋氏嗔道，“甥女那品貌，除了陛下，何人配得上她？且……”她瞥瞥周围，将声音压得更低，“谁人不知，窦氏那些宗亲，都想着将自己儿子塞到小姑府上做嗣子。那些终究都是外人，将来继承了侯爵，便是尽心奉养小姑，也终究是隔着皮。甥女则不然，小姑亲生，知面知心。长乐宫无太后，陛下待小姑又敬重，将来甥女做了皇后，帝后孝顺者何人？还不是君侯与小姑！到得那时，君侯让谁做怀恩侯有甚紧要，只怕小姑连这侯府也不住了。”

    ??说罢，她掩袖而笑。

    ??纪氏看着她，亦笑，再看向堂下的歌舞，目光愈加深沉。

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    ??送走宾客之后，纪氏来到窦芸房中。

    ??推开门，偌大的室内只有两三灯烛，昏暗不清。榻上，窦芸倚着隐枕，一动不动。

    ??纪氏走过去，轻唤一声，“芸。”

    ??过了会，窦芸转过头来，只见那面上泪痕带光，消瘦憔悴。

    ??纪氏心疼，叹口气，将她搂在怀中。