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越紧密越好，也许是因为这能够让他更早地将国王接往地狱。

    ??“这件事可和我没关系。我亲爱的陛下。”魔鬼急忙撇清关系，他话锋一转，“不过，您确定您要亲自前往吗？您知道的吧……圣廷注视着您的一举一动，这样一来，您可没有退路了。”

    ??“圣廷？”

    ??国王念着这两个字，冷笑一声。

    ??“我只知道，我的士兵就在瘟疫之城。”

    ??魔鬼发出了带着讥讽的笑声。

    ??——地狱费尽苦心最后放弃的计划，却由人类自己办到了。

    ??人间与地狱，到底哪个才是罪恶的滋生之地？

    ??………………

    ??1432年，12月。

    ??科思索亚大瘟疫。

    ??蔷薇铁骑希恩将军下令封城，王室舰队驻扎在港口之外，而国王，他亲赴东南。

    ??作者有话要说：　　[1]参考拜占庭的战船设置，他们在多摩尼斯这种快船上安装了特殊的喷嘴，然后将希腊火这种液体长枪通过特制的喷嘴向敌船喷射出去【关于希腊火在前面41章有过解释】。这种装置和长枪在近距离防御中有巨大的作用。在《劫掠三千年：世界史上的海盗传奇》第16页有相关介绍和全彩配图，有兴趣可以看看。

    ??[2][3]引自拜伦诗歌

    ??第61章 捍卫者

    ??天降大雪。

    ??白金汉公爵披着猩红的斗篷站在梅茨尔城堡的大门外, 目送国王的马车远去。风吹动他的白发，他的脊背笔直如剑。

    ??国王的马车碾压过路上的白雪, 车队的蔷薇王旗猩红如血, 烈烈如火。

    ??白金汉公爵的儿子，约翰将军肃立在他的背后，这位年轻将军脸上带着疑惑与不赞同, 他忍不住质问自己的父亲：“您为什么不劝阻陛下？他去科思索亚太危险了！换成其他人不行吗？”

    ??白金汉公爵看了一眼自己的儿子。

    ??“因为他是国王。”

    ??他回答。

    ??就像那一次国王前往月河要塞谈判一样，这一次他依旧亲眼看着国王前往危险的处境。国王的职权中最重要的莫过于守卫他的国家，国王就是这个国家的盾，这个国家的剑。

    ??这是国王的责任，旁人无法替代。

    ??他曾经这样一次次目送过自己的兄长带领士兵出征, 现在变成了他的侄子。

    ??约翰将军愣了愣，白金汉公爵对他一向严厉, 但这一句话语气却是低沉的, 包含了太多的东西。

    ??老公爵抬起头，冰蓝的瞳孔中印出雪花飞旋的轨迹：“以前王兄加冕的时候，我将铠甲长手套扔到王宫宴会大厅的地上，宣誓挑战任何敢于不拥护国王的人。那时候王兄还很年轻, 我也只比你现在大了一岁。”

    ??约翰将军微微低头，聆听。

    ??他知道父亲是威廉三世的“捍卫者”[1], 约翰将军不止一次通过别人口中拼凑起那场惊心动魄的典礼。

    ??威廉三世的加冕是在动乱中举行的, 典礼的宴会上参加邦国的贵族们心怀鬼胎，金碧辉煌下是汹涌的暗潮。

    ??招待的宴会上，年轻的白金汉公爵作为国王的“捍卫者”, 在辉煌的烛火中骑着同样披上铁甲的战马，踏进了宴会的大厅。没有其他的骑士簇拥着他，他一人就是威廉三世的千军万马。

    ??马蹄踏着冰冷的岩石上，有力如战鼓。

    ??年轻的公爵脱下了自己的铁手套，将它丢到了地面上，宣誓挑战所有不拥护国王的人。

    ??在惯例的加冕典礼上，这个环节只是一个政治表演，但是威廉三世加冕的时候却非同寻常，罗格朗重振，对三十六邦虎视眈眈，战火在杀机中酝酿着。于是以往的政治表演成为了一场凶险的恶战。

    ??铁手套与岩石碰撞发出清脆的声响，各个邦国的勇士应声而出。

    ??他们拔出了剑，借着这个正大光明的机会誓死要让罗格朗君王的威严蒙灰。

    ??那是荣耀之战，是尊严之战，也是生死之战。

    ??白金汉公爵一人迎战所有挑战的敌人。

    ??约翰将军从所有人口中听到了自己的父亲年轻时候的骁勇，他面无惧色地与那些同样声名远扬的骑士进行了一场又一场的战斗，那一夜蔷薇王宫的所有烛火为他而燃，铠甲与长剑碰撞中年轻的公爵是帝国当之无愧的利剑。

    ??安格尔邦国挑战的骑士被割开咽喉，从战马上栽倒的时候，白金汉公爵铠甲上已经全是鲜血。他一手勒马，一手提剑，最后一次将铁手套扔到了地上。

    ??这一次，没有人敢去捡起那只染满鲜血的手套。

    ??没有再敢挑战白金汉公爵。

    ??——他成功捍卫了国王的荣耀。

    ??所有贵族夫人小姐们为今日最耀眼的骑士鼓掌，所有骑士向他低下头颅，致以敬意。新君从王座上走下，高高地举起了镀金的酒杯，与自己的弟弟，自己的捍卫者干杯。

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